Der deutsche Titel täuscht. Man fragt sich, was den Suhrkamp-Verlag bewogen hat, ihn zu wählen – sooo populär ist die Geschichtswissenschaft in Deutschland doch gar nicht. Es handelt sich nicht um eine Geschichte Indiens, sondern um eine politische Landeskunde, wie es der englische Originaltitel („India. From Midnight to the Millennium“) immerhin etwas besser andeutet.

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Nach dem langen Weg Deutschlands in den Westen nun der noch längere Weg des Westens zu sich selbst. Erste Eindrücke:
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Auf den Seiten 314-317 sehr schön über den US-amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. (Und zwar im Kapitel „Revolutionen“, in dem es im wesentlichen um einen strukturellen Vergleich zwischen dem Pugatschow-Aufstandes in Rußland 1773-1775 und der fast zeitgleichen Amerikanischen Revolution geht.)

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Sehr schön und mit mehreren doppelten Böden zur Konstruktion von modernen Nationen und Völkerbildern:

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Im Kapitel über Geschlechterrollen ein interessanter und auch amüsanter Absatz über frühneuzeitliche Holländer-Schicksale in den malaiischen Archipelen, also im heutigen Indonesien. (Batavia ist bekanntlich das heutige Jakarta bzw. dessen historischer Nukleus.) Also bedauern wir ihn, den unglücklichen batavischen Ehemann der Wander-Malaiin – wegen seiner enttäuschten Träume und wegen seines garstigen Endes:

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Schöner Absatz am Ende des 9. Kapitels „Expansionen“:
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Auf den Seiten 481-486 hat es (im Hauptkapitel „Frontiers“, S. 465-564) ein außerordentlich inhaltsdichtes und auch noch impressives Kapitel über die nordamerikanischen Indianer in der Periode vor ihrer (Fast-)Ausrottung durch die US-Amerikaner. Daraus exzerpiere / repetiere ich folgendes:
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Nun ist der Zeitreisende im Jahre 802.701 mit seiner kleinen, schutzbefohlenen Eloi-Freudin Weena des nachts auf der Flucht. Was für ein wunderschöner Absatz:

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Ich hätte diese schöne, pathetische Passage ohnehin posten wollen, und nun paßt sie auch noch zu dem klugen Kommentar von Bernd Lauer zu einem alten Beitrag.

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…bleibt man ein wenig enttäuscht, jedenfalls ratlos zurück. Die entscheidenden Rätsel, deren Auflösung man durch zwei Bände entgegengefiebert hat, sie werden nicht aufgelöst:
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Manchmal liest man, Ingwer passe nicht zu Fisch, doch wenn man den Chinesen trauen darf – und das darf man wahrscheinlich –, ist diese Meinung unsinnig. Es scheint sogar, als ob Ingwer die Fähigkeit habe, die weniger angenehmen Seiten des Fischgeruchs zu neutralisieren; mit Hilfe von Ingwer, etwa Sherry und zerriebener Rübe kann man sogar aus einem Schellfischkopf, den sonst die Katze bekäme, eine exzellente Suppe bereiten.

S. 79

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Die Stimmung unter den drei Halb-Gefangenen an Bord der Nautilus ist angespannt. Sie sind sich nicht ganz einig, ob sie vor Vigo in Spanien* einen Fluchtversuch wagen sollen. Gerade Professor Aronnax ist nervös: Er hat Ned Land versprochen, einen Versuch zu wagen, will das aber im Grunde gar nicht, da er sich nun doch gerne auch noch die Unterwasserwelten des Atlantiks besähe.

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Eine schöne Passage am Ende des dritten Kapitel des zweiten Bandes. Die Nautilus liegt vor einer Bucht der Insel Ceylon, in der die sehr armen Einheimischen nach Perlen zu tauchen pflegen. Noch hat die jährliche Perlensaison nicht begonnen, es ist einsam in der Bucht. Kapitän Nemo und seine drei Halb-Gefangenen begeben sich in ihren Tauchanzügen auf einen Ausflug in die Bucht mit ihren Austernbänken.

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Vor allem eines fällt auf: Verne spricht nie von der Mannschaft. Jedenfalls bis jetzt nicht. Weder von ihrer Herkunft (die ganze Vergangenheit der Nautilus wird noch in tiefstem Dunkel gelassen) noch von ihren Lebensbedingungen an Bord. Gerade einmal der Erste Offizier wird ab und zu erwähnt, aber auch nicht mehr. Als Person tritt (neben den drei Gästen an Bord) nur der geheimnisvolle Kapitän Nemo in Erscheinung.

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